Cuando los españoles tomaron Cusco en 1533, los incas no se rindieron. Una facción liderada por Manco Inca se replegó a las montañas selváticas al noroeste, fundó una nueva capital y resistió durante 40 años. Esa ciudad escondida se llamó Vilcabamba, y fue el último bastión inca independiente.
Qué fue Vilcabamba
Vilcabamba era una región y una ciudad. La región abarca un grupo de valles selváticos entre los ríos Apurímac y Urubamba, al oeste de Machu Picchu. La ciudad principal, llamada Vilcabamba la Vieja o Espíritu Pampa, está a unos 1,500 metros de altura, en plena ceja de selva. Es de difícil acceso, con clima cálido y húmedo, lo opuesto a Cusco.
Cómo nació
Manco Inca era un hermano de Atahualpa y Huáscar. Los españoles lo nombraron inca títere en 1533, pero pronto se rebeló: en 1536 sitió Cusco con casi 100,000 guerreros durante meses. No logró tomar la ciudad, pero hizo retroceder a varias columnas españolas. Cuando perdió fuerza, se replegó primero a Ollantaytambo (donde aún se ven las defensas que mandó levantar), luego a Vitcos y finalmente a Vilcabamba, en la selva.
La vida en Vilcabamba
Vilcabamba funcionó como un Tahuantinsuyo en miniatura. Tenía templos, andenes, palacios, un sistema de gobierno y un ejército. Sus habitantes mantuvieron la religión inca, los rituales al sol, el idioma quechua y la organización social. Pero el imperio estaba reducido a esa región selvática. Los incas de Vilcabamba salían a hostigar caravanas españolas, especialmente en la ruta hacia Lima, y mantuvieron espías en Cusco.
Los incas de Vilcabamba
Después de Manco Inca (asesinado en 1544 por refugiados españoles a los que él había acogido), reinaron sus hijos:
- Sayri Túpac (1544-1560): aceptó negociar con los españoles y se mudó a Yucay, en el Valle Sagrado. Murió joven, probablemente envenenado.
- Titu Cusi Yupanqui (1560-1571): volvió a la resistencia. Permitió la entrada de misioneros agustinos a Vilcabamba pero no se sometió. Escribió una crónica desde su punto de vista, hoy un documento clave para entender la conquista desde la mirada andina.
- Túpac Amaru I (1571-1572): el último. El virrey Toledo decidió acabar con Vilcabamba. Envió un ejército español al mando de Martín Hurtado de Arbieto.
La caída de Vilcabamba
En 1572 los españoles invadieron la región. Túpac Amaru huyó hacia la selva más profunda con su esposa embarazada, pero fue capturado en una zona de aguajales. Lo trajeron a Cusco, lo enjuiciaron y lo ejecutaron en la plaza principal el 24 de septiembre de 1572. La gente lloraba mientras lo decapitaban. Su muerte cerró 40 años de resistencia inca independiente.
¿Se puede visitar?
Sí, pero no es fácil. Espíritu Pampa está en una zona remota. Se llega tras una caminata de 4 a 6 días, desde Huancacalle, partiendo desde Quillabamba o Santa María. Hay agencias especializadas que ofrecen trekkings combinados (Choquequirao + Vilcabamba + Machu Picchu) de 8 a 12 días. Es para viajeros con experiencia y buena condición física. La recompensa: ver ruinas enormes sin nadie alrededor.