La Plaza de Armas del Cusco es el centro geográfico, social y simbólico de la ciudad. Conserva su trazado original inca (era la Plaza Huacaypata, "lugar del llanto" en quechua) ahora cubierta por arcadas coloniales, iglesias barrocas y restaurantes. Es punto de partida de casi cualquier visita a Cusco.
EN ESTA GUÍA
Historia: de Huacaypata a Plaza de Armas
En tiempos incas, esta plaza se llamaba Huacaypata ("lugar del llanto" o "plaza ceremonial") y formaba parte de un conjunto más grande junto con la plaza adyacente Cusipata ("plaza de la alegría"). Era el espacio donde se realizaban las ceremonias mayores del imperio: el Inti Raymi en junio, los rituales de cosecha en abril, las celebraciones de las victorias militares.
Cuando los españoles llegaron en 1533, demolieron parte de los palacios incas que rodeaban la plaza y construyeron iglesias, casonas y arcadas. El resultado: una plaza colonial sobre cimientos incas, con muros prehispánicos visibles en algunos puntos.
El nombre "Plaza de Armas" viene del uso militar: durante la colonia y la república temprana era donde se ejercitaban los soldados.
Los monumentos principales
Pileta central
En el centro de la plaza hay una pileta de bronce con la figura del inca Pachacutec en su parte superior. Es uno de los símbolos turísticos más fotografiados de la ciudad.
Bandera del Cusco
La plaza tiene mástiles con dos banderas: la peruana (roja y blanca) y la del Tawantinsuyu (siete colores horizontales). Atención: la bandera multicolor del Cusco a veces se confunde con la bandera LGTBI, pero es distinta. Representa los cuatro suyos del imperio inca.
Arcadas y balcones
Las tres caras de la plaza (norte, oeste, sur) están rodeadas por arcadas coloniales de piedra con balcones de madera tallada en los pisos superiores. En estos balcones hoy funcionan restaurantes turísticos con vistas privilegiadas.
La Catedral del Cusco
La Catedral domina el lado norte de la plaza. Construida entre 1560 y 1654 sobre el palacio del inca Wiracocha, es uno de los templos coloniales más importantes de Sudamérica. Características destacadas:
- Mezcla arquitectónica: renacentista en la planta, barroco en la fachada, mudéjar en los detalles.
- Arte cusqueño: más de 400 pinturas de la escuela cusqueña.
- Retablos de plata y oro: el retablo mayor tiene 300 kg de plata trabajada.
- "La Última Cena" de Marcos Zapata: el cuadro famoso donde aparece un cuy en el plato central en lugar del cordero pascual, símbolo de la fusión cultural.
- El Señor de los Temblores: imagen de Cristo crucificado de color oscuro, patrón del Cusco. Salió en procesión durante el terremoto de 1650 y se le atribuye haber detenido el sismo.
Entrada: S/ 40 extranjero, S/ 20 nacional. Horario: 10 a.m. a 6 p.m. (cerrado en horas de misa). Visita: 45 min a 1 hora.
Iglesia de la Compañía
La iglesia de la Compañía de Jesús domina el lado este de la plaza. Es considerada por muchos especialistas como la fachada barroca más bella de Sudamérica. Fue construida por los jesuitas entre 1571 y 1668 sobre el palacio del inca Huayna Cápac.
Lo más notable: la fachada de piedra tallada con detalles de figuras religiosas, los retablos interiores cubiertos en pan de oro y la torre que rivaliza en altura con la Catedral (causando un conflicto histórico entre jesuitas y obispos en el siglo XVII).
Entrada: S/ 15. Horario: 9 a.m. a 5 p.m. Visita: 30 min.
Qué hacer alrededor
- Caminar las calles incas cercanas: Hatun Rumiyoc (calle de la piedra de los 12 ángulos), Loreto, Triunfo. Todas a 5 minutos.
- Almorzar en balcón: restaurantes como Inka Grill, Cicciolina (1er piso) o Limo tienen mesas con vista a la plaza.
- Comprar artesanía: en las arcadas hay tiendas formales. Para mejor precio, ir al mercado central de San Pedro a 10 minutos caminando.
- Ver el cambio de guardia: los días domingos, los regimientos militares hacen ceremonia de izado de bandera a las 9 a.m.
- Disfrutar el atardecer: sentarse en la pileta central a la hora dorada (5-6 p.m.) es uno de los mejores momentos del día en Cusco.
Tips para visitarla
- Llega aclimatado: la plaza está a 3,399 m. Tu primer día en Cusco no la recorras durante horas, descansa.
- Cuidado con sobrecostos: los restaurantes con vista cuestan 30-50% más que los de calles laterales.
- No aceptes "free tours" en la plaza: suelen terminar empujando a comprar tours con sobrecostos. Los tours pagos son mejor garantía.
- Fotos sin gente: entre 6 y 7 a.m. la plaza está vacía y la luz suave.
- Las fotos con personajes vestidos de inca cuestan S/ 2-5 por foto. Mejor preguntar antes.