Machu Picchu fue construido por los incas en el siglo XV bajo el Sapa Inca Pachacútec, abandonado durante la conquista española y prácticamente desaparecido del conocimiento occidental por casi 400 años. Esta es la historia completa, con los datos arqueológicos actualizados al 2026.
Línea de tiempo
| Año | Evento |
|---|---|
| 1450 aprox. | Inicio construcción bajo Pachacútec |
| 1450-1475 | Construcción de templos, palacios y andenes |
| 1475-1532 | Uso continuo como hacienda real y centro ceremonial |
| 1533-1572 | Abandono gradual; algunos refugiados de Vilcabamba |
| 1572-1865 | Periodo de "olvido": vegetación cubre el sitio |
| 1865-1910 | Visitas locales esporádicas, mencionado en mapas regionales |
| 1911 | Hiram Bingham llega y comienza el reconocimiento mundial |
| 1912-1915 | Excavaciones iniciales |
| 1928 | Primera consolidación arqueológica |
| 1948 | Apertura formal al turismo |
| 1983 | UNESCO Patrimonio de la Humanidad |
| 2007 | Nueva Maravilla del Mundo Moderno |
Construcción y propósito original
Los estudios más recientes (Burger, Salazar et al, 2021) confirman que Machu Picchu fue construido como hacienda real (llaqta) de Pachacútec, el noveno Sapa Inca. NO era una ciudad común para vivir, sino un refugio estacional + santuario para la familia gobernante y su séquito.
Datos arqueológicos
- Población máxima estimada: 500-750 personas (incluyendo sirvientes).
- Área construida: 32,500 m².
- Edificios principales: 172 estructuras catalogadas.
- Terrazas agrícolas: alrededor de 700.
- Sectores: agrícola, urbano, sagrado.
- Materiales: granito local, cortado con técnica de ensamble seco.
Por qué se construyó ahí
Varias razones convergen:
- Refugio defensivo: ubicación con acantilados de 600+ m a tres lados.
- Clima moderado: a 2,430 m, ideal para cultivos de altura y baja.
- Sacralidad geográfica: rodeado por nevados (apus) como Salkantay y Verónica.
- Astronomía: ubicación permite observación precisa de solsticios.
- Sistema hídrico: manantiales cercanos garantizan agua constante.
- Conexión con red de qhapaq ñan: camino real conectaba con Cusco, Vilcabamba y rutas del Antisuyo.
Abandono
Tras la conquista española (1533), Machu Picchu fue gradualmente abandonado. NO fue saqueado por los españoles porque NUNCA LLEGARON. Esto explica su excelente conservación: no hay evidencia de destrucción por mano humana europea.
Pequeños grupos vinculados a Vilcabamba (la última capital inca, 70 km al noroeste) pudieron usar el sitio brevemente. Pero hacia 1572, con la captura del último Inca Túpac Amaru I, el sitio quedó completamente abandonado.
La selva alta tropical creció encima, cubriendo casi todas las estructuras. Solo quedaba conocimiento local entre familias campesinas que tenían chacras cerca.
El "redescubrimiento" de Hiram Bingham (1911)
Hiram Bingham era profesor de historia de la Universidad de Yale buscando Vilcabamba (la última capital inca). Llegó a Cusco en 1911 con un grupo de exploración patrocinado por National Geographic.
Cronología del 24 de julio de 1911
- Bingham acampaba en Mandor, cerca del río Vilcanota.
- Un campesino local llamado Melchor Arteaga le ofreció guiarlo a "unas ruinas en la cima de la montaña".
- Bingham le pagó 1 sol de plata (equivalente a 50 centavos USD de la época).
- Subieron acompañados de un niño quechua llamado Pablo Recharte.
- Llegaron a una choza de familia Álvarez que cultivaba en las terrazas.
- Otro niño, Berto Álvarez, guio a Bingham al sector arqueológico.
- 11:00 am: Bingham vio por primera vez los muros y terrazas.
- Tomó las primeras fotografías que rodearían el mundo.
¿Realmente lo "descubrió"?
Es un debate. Importantes matices:
- Las familias locales sabían perfectamente que existía. No era secreto.
- El agricultor Agustín Lizárraga había llegado en 1902 (9 años antes) y dejó su nombre escrito en una pared.
- Mapas locales del XIX mencionan el sitio.
- Lo que Bingham hizo fue darle exposición INTERNACIONAL.
- El término correcto es "redescubrimiento científico" o "presentación al mundo occidental".
Las controversias post-descubrimiento
Bingham se llevó miles de piezas arqueológicas a Yale University: cerámica, momias, herramientas. Se acordó un préstamo temporal, pero no se devolvieron hasta 2010-2012, después de décadas de pleitos diplomáticos. Hoy están en el Museo Casa Concha en Cusco.
Apertura al turismo (1948)
- 1948: inauguración formal con la "carretera Hiram Bingham" (la carretera de zigzag que aún se usa).
- 1950s: primeros hoteles cerca y trenes turísticos.
- 1970s: incremento de visitantes (10,000-50,000/año).
- 1990s: explosión turística (250,000/año).
- 2000s: 1 millón anual.
- 2017-2019: 1.5 millones anuales (récord).
- 2020-2021: cierre por pandemia.
- 2022-2026: nuevo sistema de circuitos, aforo de 5,600/día.
Hoy en día
Machu Picchu es:
- Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1983.
- Nueva Maravilla del Mundo Moderno (votación 2007).
- Aforo de 5,600 visitantes/día regulado.
- Mayor fuente de ingresos turísticos del Perú.
- Sitio de investigación arqueológica continua.
La historia completa de Machu Picchu es un viaje desde su construcción inca hasta su consagración como ícono mundial. Cada piedra cuenta una historia de ingeniería, espiritualidad y resistencia cultural.