La Plaza San Francisco es la segunda plaza más importante del centro histórico de Cusco después de la Plaza de Armas. Ubicada a tres cuadras de esta, mantiene un ambiente más auténtico, menos turístico y con servicios prácticos que los cusqueños usan a diario. Es ideal para entender el Cusco real más allá de la oferta turística pulida. Esta guía recorre su historia, los atractivos que tiene a su alrededor, restaurantes recomendados y todo lo que vale la pena visitar en esta plaza menos conocida.
Historia de la plaza
La Plaza San Francisco fue construida en el siglo XVI después de la fundación española de Cusco. Originalmente fue espacio abierto para reuniones, mercado y procesiones religiosas. La Iglesia y Convento de San Francisco, fundados en 1572 por la Orden Franciscana, dieron nombre al lugar y son el referente arquitectónico principal.
Durante la época republicana (siglo XIX), la plaza se consolidó como zona comercial. En el siglo XX se construyeron los edificios circundantes que vemos hoy, mezclando arquitectura colonial con estructuras republicanas y modernas. En 1972 fue declarada parte del Centro Histórico de Cusco, Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.
Arquitectura de la plaza
La plaza tiene una forma rectangular alargada con eje oeste-este. Sus elementos arquitectónicos son:
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Iglesia San Francisco | Fachada renacentista, 1572 |
| Convento franciscano | Adjunto a la iglesia |
| Pileta central | Construida en el siglo XIX |
| Banca perimetral | De piedra inca reutilizada |
| Faroles tradicionales | De hierro forjado |
| Áreas verdes | Pequeños jardines con flores nativas |
La Iglesia y Convento de San Francisco
El complejo franciscano es la joya arquitectónica de la plaza. Cubre toda una manzana e incluye iglesia, convento, capilla menor, claustros y jardines.
La iglesia
De estilo renacentista temprano con elementos manieristas, la iglesia tiene una sola nave central con dimensiones imponentes: 50 metros de largo, 15 metros de ancho y 18 metros de altura. El retablo mayor es de cedro tallado con motivos vegetales y figuras de santos franciscanos. La sillería del coro alto tiene 60 puestos talladas en madera y es una de las mejores del Cusco colonial.
La cripta y el osario
Una de las particularidades únicas del Cusco es la cripta de San Francisco abierta al público. En sus catacumbas se exhiben más de mil cráneos y huesos dispuestos en patrones decorativos en las paredes. Esta práctica medieval, casi inexistente en América, fue usada por los franciscanos cusqueños para recordar la fragilidad humana.
El museo y la pinacoteca
El convento alberga una de las colecciones de arte religioso colonial más completas de Cusco. Destacan:
- Genealogía de la Orden Franciscana: Cuadro de 12 metros de largo, único en su tipo
- San Francisco con los animales: Serie de pinturas mestizas
- Cristos sangrantes: Imágenes muy realistas del Cusco colonial
- Virgen del Cerro: Versión franciscana con elementos andinos
- Manuscritos antiguos de la biblioteca conventual
Información práctica de visita
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Horario | 9:00 a 17:30 (cerrado 12:00-14:00) |
| Ingreso extranjero | S/ 15 |
| Ingreso nacional | S/ 8 |
| Estudiantes | S/ 5 |
| Duración visita | 1 hora 15 minutos |
| Idiomas guía | Español, inglés (con propina) |
El Mercado Almudena
A una cuadra de la plaza se encuentra el Mercado Almudena, uno de los mercados más auténticos y menos turísticos de Cusco. Aquí los cusqueños compran sus alimentos diarios. Es buen lugar para:
- Comida preparada a precios muy locales (S/ 8-15 menú completo)
- Frutas y verduras frescas de la región
- Hierbas medicinales con caseros tradicionales
- Quesos andinos artesanales
- Panadería tradicional cusqueña
Horario: 5:00 a 16:00 todos los días.
Restaurantes recomendados en la plaza
La plaza tiene varios restaurantes que combinan ambiente colonial con cocina tradicional cusqueña:
Quinta Eulalia
Restaurante histórico con más de 40 años. Especialidad: cuy al horno, lechón asado, sopas tradicionales. Precio: S/ 35-65 por plato. Ambiente: patio colonial con música andina.
El Truco
Restaurante elegante con show folclórico nocturno. Comida típica cusqueña con presentación cuidada. Precio: S/ 60-120 por persona con show. Reserva recomendada.
La Bondiet
Panadería y cafetería local con dulces típicos cusqueños. Excelente para desayuno (S/ 15-25) o merienda. Lugar muy frecuentado por cusqueños.
Cafeterías tradicionales
Varias cafeterías pequeñas alrededor de la plaza sirven café peruano de altura, mate de coca y panes locales a precios muy accesibles (S/ 5-12).
Compras cerca de la plaza
Las calles adyacentes a la Plaza San Francisco tienen comercio cusqueño cotidiano. Aquí encuentras: librerías locales (Av. Sol y calles cercanas), papelerías escolares, ferreterías, peluquerías a precios muy locales, sastrerías tradicionales, tiendas de electrodomésticos y artículos del hogar. NO es zona típica para souvenirs (eso está en Plaza de Armas y San Blas), pero sí para entender el comercio real de la ciudad.
Eventos y fiestas en la plaza
La Plaza San Francisco es escenario de varias celebraciones a lo largo del año.
Procesión de San Francisco (4 de octubre)
El día de San Francisco de Asís hay procesión solemne con la imagen del santo recorriendo el barrio y regresando al templo. Decenas de devotos participan, hay misa solemne, comida tradicional compartida y música andina.
Otras fiestas
- Corpus Christi (fin de mayo o junio): paso de procesiones desde el barrio
- Inti Raymi (24 junio): pasacalle previo a la celebración mayor en Sacsayhuamán
- Navidad y Santuranticuy (diciembre): mercado de arte religioso en las calles aledañas
- Fiestas Patrias (28-29 julio): desfiles cívicos
Cómo llegar a la plaza
Desde la Plaza de Armas hay varias rutas:
- Caminando: 5-8 minutos por Calle Mantas o Av. del Sol → Calle Heladeros
- Taxi: S/ 5-7 desde el centro
- Combi: Cualquier línea que diga "San Francisco" o "Almudena"
Recomendaciones de visita
Para el visitante de paso (1-2 horas)
Recorre rápidamente la plaza, visita la iglesia (gratis durante misas) y toma fotos del exterior del convento. Visita el Mercado Almudena para una experiencia local.
Para el visitante con tiempo (medio día)
Haz la visita completa al museo del convento incluyendo cripta y pinacoteca. Almuerza en Quinta Eulalia o La Bondiet. Recorre las calles aledañas. Toma café en una cafetería local.
Para los amantes de la fotografía
La mejor luz para fotografiar la fachada de la iglesia es entre las 15:00 y 17:30 cuando el sol del atardecer la ilumina con luz cálida. Las calles empedradas tienen aires coloniales auténticos sin la masa turística de la Plaza de Armas.