Cusco no es solo capital del antiguo imperio inca, también es uno de los centros del barroco colonial más impresionantes de América. Más de 30 iglesias coloniales se distribuyen en el centro histórico, cada una con su historia, su estilo y sus tesoros artísticos. Esta guía recorre las imprescindibles, las que tienen valor real para el visitante interesado en el arte religioso, la historia o simplemente la belleza arquitectónica. Recorrerlas todas tomaría días; esta selección permite cubrir lo esencial en una jornada bien planificada.
Las cinco iglesias imprescindibles
| Iglesia | Estilo | Año | Ingreso (S/) |
|---|---|---|---|
| Catedral | Renacimiento-Barroco | 1654 | 40 |
| Compañía de Jesús | Barroco | 1668 | 15 |
| La Merced | Barroco | 1652 | 10 |
| San Francisco | Renacimiento | 1572 | 15 |
| San Pedro | Renacimiento | 1688 | 10 |
1. Iglesia de la Compañía de Jesús
Frente a la Plaza de Armas, la Iglesia de la Compañía de Jesús es para muchos la fachada barroca más bella de América. Los jesuitas la construyeron sobre el palacio del Inca Huayna Capac y compitieron deliberadamente con la Catedral del Obispo. La fachada de piedra está esculpida con motivos vegetales, ángeles y santos jesuitas, todo en altísimo relieve.
El interior tiene una sola nave central enorme con altar mayor barroco recubierto de pan de oro. La pintura del retablo es obra del español Diego Rodríguez. Las pinturas de la nave incluyen la Boda de Beatriz Clara Coya (una de las princesas incas) con el capitán español Martín García Loyola, escena que muestra el mestizaje. La cúpula tiene frescos con escenas mariológicas. Horario: 9:00 a 17:30. No se permite fotos en el interior.
2. Iglesia y Convento de La Merced
A media cuadra de la Plaza de Armas, la Basílica Menor de La Merced tiene la peculiaridad de un claustro de tres niveles considerado el más hermoso del Cusco colonial. Construida sobre cimientos incas, conserva la estructura original casi sin alteraciones. El claustro tiene arcos de cantería fina, columnas con capiteles mestizos y galerías con murales que narran la vida de la Virgen y de San Pedro Nolasco, fundador de la orden mercedaria.
Tesoro escondido: la Custodia de oro
En la sala del tesoro del convento se exhibe una custodia de oro macizo de 1.2 metros de altura con 1,500 diamantes y 600 perlas. Es considerada la segunda más valiosa del mundo después de la del Vaticano. Fue elaborada en 1720 por orfebres cusqueños. La visita al claustro y al museo cuesta S/ 10 e incluye guía. Horario: 8:00 a 18:00, lunes a sábado. El templo principal es de ingreso libre durante las misas.
3. Iglesia y Convento de San Francisco
En la Plaza San Francisco, este templo y convento ocupan toda una manzana. El templo destaca por su retablo mayor de cedro tallado, el coro alto con sillería de 60 puestos y, sobre todo, por su cripta con osario abierto al público. Más de mil cráneos y huesos están dispuestos en patrones decorativos, en una práctica medieval que perdura aquí como ejemplo único en América.
En el segundo piso del convento hay un museo con la pinacoteca más completa de la escuela cusqueña de pintura, incluyendo el cuadro "Genealogía de los Franciscanos" de 12 metros de largo. Horario: 9:00 a 17:30, lunes a sábado, mediodía cerrado de 12:00 a 14:00.
4. Iglesia de San Pedro
Frente al célebre Mercado San Pedro, esta iglesia más austera por fuera guarda una sorpresa adentro: retablos completamente cubiertos de pan de oro. Es uno de los pocos templos del Cusco donde el visitante puede caminar libremente por las naves y acercarse a los altares. Las pinturas representan escenas marianas. Visita rápida de 20 minutos.
5. Catedral del Cusco
Ya tiene su artículo dedicado por separado, pero merece la mención en este recorrido. Es la pieza central de la Plaza de Armas y guarda el Señor de los Temblores, la Última Cena cusqueña con cuy y muchos otros tesoros del arte virreinal. Dedícale al menos 1 hora 30 minutos.
Iglesias secundarias que también valen la visita
Iglesia de San Blas
En el barrio del mismo nombre, famosa por su púlpito tallado en cedro, obra maestra de la talla colonial. Pequeña pero contiene una de las obras religiosas más originales del Cusco. Ingreso S/ 15.
Templo de la Compañía de Jesús anexo
El convento jesuita anexo a la iglesia tiene un patio claustral con tres galerías. Su acceso suele ser limitado y depende de la organización académica de la Universidad Nacional San Antonio Abad que ahora ocupa parte del edificio.
Iglesia de Santo Domingo (Qoricancha)
Construida sobre el Templo del Sol inca (Qoricancha). Esta es la unión más perfecta entre arquitectura colonial e inca en Cusco. Tiene su propio artículo detallado por su importancia única.
Iglesia de Santa Clara
Iglesia conventual con interior decorado con miles de espejos venecianos colocados intencionalmente para que las monjas de clausura pudieran "estar presentes" sin ser vistas. Es uno de los interiores más singulares de Sudamérica.
Iglesia de Santa Catalina
Conserva el segundo claustro colonial femenino más antiguo de América. Tiene un museo con piezas religiosas y arte de los siglos XVI al XVIII.
La Escuela Cusqueña de pintura
Las iglesias del Cusco son el principal museo de la Escuela Cusqueña, movimiento pictórico que floreció entre 1620 y 1820. Sus características son: fondo dorado, escenas religiosas con detalles andinos, rostros mestizos, frutas y alimentos locales en las escenas bíblicas, ángeles arcabuceros (vestidos como soldados con armas de fuego), Virgen-Cerro (Virgen con manto en forma de montaña representando la Pachamama). Identificar estos elementos en las pinturas de las iglesias enriquece muchísimo la visita.
Itinerario para un día completo
Aquí te propongo un recorrido eficiente para cubrir lo esencial en una jornada.
| Hora | Visita | Duración |
|---|---|---|
| 9:00 | Catedral | 1h 30min |
| 10:30 | Compañía de Jesús | 45 min |
| 11:30 | La Merced (claustro y custodia) | 1h |
| 12:30 | Almuerzo cerca de la Plaza | 1h |
| 14:00 | Subir a San Blas (iglesia) | 45 min |
| 15:00 | San Francisco (museo y cripta) | 1h 15min |
| 16:30 | San Pedro | 30 min |
| 17:30 | Café o refrigerio | - |
Consejos prácticos
Las iglesias requieren vestimenta apropiada. Hombros cubiertos para mujeres, sin shorts cortos. Quítate la gorra al entrar. No tomes fotos donde está prohibido (la mayoría lo prohíbe en el interior). Habla en voz baja: aunque sean atracciones turísticas siguen siendo templos en uso. Respeta los momentos de misa: si llegas durante una, espera afuera o entra solo a los espacios públicos accesibles. Lleva efectivo: muchas iglesias no aceptan tarjeta para el ingreso. Mantén tus pertenencias seguras: en los lugares concurridos puede haber carteristas.