La Plaza San Francisco es una de las plazas más representativas del Cusco después de la Plaza de Armas. Está ubicada a tres cuadras del centro principal y representa una mezcla fascinante entre el ambiente turístico y la vida cotidiana cusqueña. Aquí conviven la imponente iglesia y convento de San Francisco con vendedores ambulantes, estudiantes, locales que descansan en sus bancas y turistas que descubren un Cusco más auténtico. Esta guía describe la plaza, su historia, qué visitar en sus alrededores y por qué merece tu tiempo durante un viaje al Cusco.
Ubicación y acceso
La Plaza San Francisco está al oeste de la Plaza de Armas, a aproximadamente 3 cuadras caminando por la calle Espaderos o por la calle Marqués. La caminata toma 5-7 minutos. Es paso natural entre la Plaza de Armas y el Mercado San Pedro, lo que la convierte en uno de los puntos más transitados por turistas y locales.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Altitud | 3,400 metros |
| Distancia desde Plaza de Armas | 3 cuadras (~350 metros) |
| Dimensiones aproximadas | 50 x 40 metros |
| Iglesia principal | San Francisco (1572) |
| Mercado cercano | San Pedro (a 2 cuadras) |
Historia de la plaza
La Plaza San Francisco fue creada en el siglo XVI cuando los franciscanos llegaron al Cusco. La orden franciscana fue una de las primeras órdenes religiosas en establecerse en la ciudad. Construyeron su convento sobre terrenos que habían sido parte del barrio inca de Cayaocachi. La plaza se urbanizó a su alrededor como espacio público vinculado a la iglesia.
Durante la colonia fue centro de actividad religiosa, con procesiones, misas dominicales y festividades patronales. Era también lugar de mercado los días de fiesta. En el siglo XIX se modernizó parcialmente y se construyeron las casonas que aún se conservan. Hoy mantiene su carácter colonial pero con vida contemporánea: cafeterías, restaurantes turísticos y de comida local conviven con edificios de cuatro siglos.
Lo que hay que ver en la plaza
Iglesia y Convento de San Francisco
El edificio más imponente de la plaza. Su construcción se inició en 1572 y se completó en el siglo XVII. Es de estilo renacentista con elementos barrocos posteriores. La fachada es sobria y maciza, sin tantas decoraciones como otras iglesias del Cusco. Pero el interior es uno de los más ricos en arte virreinal.
El convento
El convento anexo ocupa toda una manzana. Tiene dos claustros principales: el claustro mayor con dos pisos de arcos y galerías, y el claustro menor. Las paredes están decoradas con frescos del siglo XVII que narran la vida de San Francisco. Es un complejo conventual que aún funciona y tiene museo abierto al público.
La cripta y el osario
Bajo la iglesia hay una cripta-osario única en América: más de mil cráneos y huesos dispuestos en patrones decorativos. Es una práctica medieval europea que se mantuvo aquí como tradición franciscana. Se puede visitar como parte del recorrido por el museo. Horario: 9:00-17:30 con pausa de almuerzo 12:00-14:00. Costo: S/ 15.
El monumento al Mariscal Sucre
En el centro de la plaza hay un monumento al Mariscal Antonio José de Sucre, héroe de la independencia sudamericana. La estatua fue colocada en el siglo XX en homenaje a su rol en las batallas de la independencia del Perú y Bolivia.
Las casonas coloniales
Alrededor de la plaza se conservan varias casonas coloniales de los siglos XVII y XVIII. Algunas están restauradas y funcionan como hoteles, restaurantes o tiendas de artesanía. Otras requieren restauración. Sus balcones de madera tallada, portales empedrados y patios interiores son ejemplos del estilo colonial cusqueño.
Atractivos cercanos a la plaza
Mercado San Pedro (a 200 metros)
Saliendo por la calle Hospital se llega al Mercado San Pedro, el mercado central tradicional del Cusco. Imprescindible para conocer la vida diaria de la ciudad. Tiene tiene su propio artículo dedicado.
Iglesia de San Pedro
Frente al mercado del mismo nombre, esta iglesia colonial tiene retablos cubiertos de pan de oro. Visita rápida de 20 minutos.
Barrio de Santa Ana
Subiendo por la calle Resbalosa se llega al barrio de Santa Ana, uno de los barrios populares más auténticos. Calles empedradas, casas pintadas de blanco, vista panorámica de la ciudad.
Mercado de los Brujos
A pocas cuadras se ubica el llamado Mercado de los Brujos, donde se venden hierbas medicinales, amuletos, ofrendas para pago a la tierra, hojas de coca para rituales. Una de las experiencias más auténticas del Cusco contemporáneo. Discreto si quieres tomar fotos: pregunta antes.
Gastronomía en la zona
Los alrededores de la Plaza San Francisco tienen restaurantes y picanterías de muy buena calidad y precios razonables. Algunas recomendaciones:
| Tipo | Recomendación | Precio aprox. |
|---|---|---|
| Comida criolla | Don Esteban en calle Marqués | S/ 25-40 |
| Comida cusqueña tradicional | El Cuate en San Francisco | S/ 30-50 |
| Café peruano | Café Ayllu | S/ 8-15 |
| Picantería local | La Quinta Eulalia | S/ 25-45 |
| Vegetariano | Green Point cerca | S/ 20-35 |
Ambiente y carácter
La Plaza San Francisco tiene un ambiente diferente al de la Plaza de Armas. Es menos turística, más local, con vendedores ambulantes que ofrecen frutas, dulces tradicionales, lustradores de zapatos, fotógrafos con cámaras antiguas. Los estudiantes universitarios circulan camino a la UNSAAC. Las familias cusqueñas vienen a descansar en sus bancas. Es un buen lugar para sentarse, observar y aclimatarse al ritmo real de Cusco.
Eventos en la plaza
Durante el año hay varios eventos importantes en la Plaza San Francisco:
- Fiesta de San Francisco (4 de octubre): procesión patronal y misa solemne
- Corpus Christi (junio): paso de varios santos hacia la Catedral
- Inti Raymi (junio): mes con desfiles relacionados
- Semana Santa: procesiones y actividades religiosas
- Navidad: pesebres y actividades navideñas
Por qué incluirla en tu visita
Muchos turistas pasan por la plaza camino a otros lugares sin darle el tiempo que merece. Las razones para detenerse incluyen: autenticidad mayor que la Plaza de Armas, precios mejores en restaurantes y compras, conexión con el Cusco real, arte virreinal excepcional en San Francisco, vida local visible en cada banca. Una buena recomendación es dedicar al menos una tarde a esta zona, comiendo en una picantería local y visitando la iglesia con su museo y cripta.