Uno de los elementos más singulares de Choquequirao son sus andenes con figuras de llamas dibujadas con piedras blancas sobre el fondo verde del muro. No existen iguales en ningún otro sitio inca conocido. Su descubrimiento ha cambiado la forma en que los arqueólogos entienden el simbolismo en la arquitectura inca.
Qué son
Son aproximadamente 23 figuras de llamas dibujadas en los muros de contención de los andenes ubicados en el sector occidental del complejo arqueológico de Choquequirao. Cada figura está construida con piedras blancas de cuarzo y caliza embutidas en el muro de andesita oscura, creando el contraste visual.
Las llamas miden entre 2 y 4 metros de altura cada una y representan animales en actitud de pastoreo: algunas comiendo, algunas caminando, algunas con sus crías. La técnica de construcción del muro alrededor de las figuras es perfecta: las piedras blancas no fueron pegadas después, sino que están integradas estructuralmente al muro original.
Cuándo fueron descubiertas
Las figuras de llamas estuvieron cubiertas por vegetación durante siglos. Fueron descubiertas oficialmente en 2005 durante las excavaciones promovidas por el gobierno regional del Cusco. La vegetación había crecido entre las piedras blancas haciendo invisibles las figuras desde la distancia.
Después de la limpieza, los arqueólogos identificaron las 23 figuras y comenzaron estudios sistemáticos sobre su significado.
Significado probable
Las hipótesis sobre el significado de las llamas son varias:
- Simbolismo religioso: las llamas eran animales sagrados en el mundo andino, asociadas a la fertilidad y la abundancia. Las figuras podrían representar una ofrenda visual permanente a los apus (espíritus de las montañas).
- Calendario agrícola: algunas figuras parecen alineadas con eventos astronómicos del calendario inca (solsticios, equinoccios). Servirían como marcadores temporales.
- Representación de la economía local: Choquequirao era un centro de cría de llamas y alpacas en la región. Las figuras conmemorarían esa actividad.
- Honor a Hatun Llama: figura mítica andina representada como llama gigante, asociada a la constelación de la Llama (que los incas identificaban con parte de la Vía Láctea).
Es probable que las figuras combinaran varios significados simultáneamente, como suele ocurrir en el simbolismo andino.
Cómo verlas en tu visita
Las figuras de llamas están en el sector occidental del complejo, conocido como Pacchayoc, alejado del sector principal donde está el Templo del Sol. Para verlas:
- Desde el campamento Marampata, los guías incluyen este sector como parte del recorrido del día 3 (visita completa al sitio).
- Hay un mirador específico a unos 200 metros del muro principal con figuras.
- Mejor luz para apreciarlas: media mañana, cuando el sol da directamente sobre los muros y el contraste blanco-verde es más nítido.
- Mejor luz para fotografía: amanecer, con luz lateral suave.
Comparación con otros sitios
Aunque hay representaciones figurativas en otros sitios incas (como las "llamas" de Sacsayhuamán o los petroglifos de algunos andenes en Pisac), la integración estructural de figuras a esta escala es única de Choquequirao. Los muros con piedras de contraste se conocen en arquitectura inca como técnica decorativa, pero nunca con figuras tan elaboradas y tan numerosas.