Cusco está a 3,399 metros sobre el nivel del mar. Para quien viene de tierra baja, el cuerpo necesita 24-72 horas para adaptarse. El mal de altura, llamado "soroche" en Perú, afecta a 25-40% de visitantes en distintos grados. Esta guía te explica cómo prevenirlo bien.
Síntomas comunes
| Leve (normal) | Moderado (cuidado) | Severo (médico) |
|---|---|---|
| Dolor de cabeza leve | Dolor cabeza fuerte y persistente | Confusión, desorientación |
| Falta de aire al esfuerzo | Falta de aire en reposo | Falta de aire severa |
| Cansancio | Náuseas, vómito | Vómito persistente |
| Mareo leve | Insomnio fuerte | Tos con espuma rosada (edema) |
| Apetito reducido | Mareo intenso | Pérdida de consciencia |
Prevención antes del viaje
- Consulta médica: si tienes hipertensión, problemas cardíacos o respiratorios.
- Pastillas Acetazolamida (Diamox): con receta médica, comenzar 24-48 h antes. Reduce síntomas notablemente.
- Sorojchi pills (peruana): sin receta, contiene aspirina + cafeína + salicilamida. Útil para casos leves.
- Hidratación previa: bebe abundante agua 2-3 días antes del viaje.
- Evita alcohol los 2 días previos.
Las primeras 24 horas en Cusco
- Llega y descansa mínimo 2-3 horas. No te apresures.
- NO almuerces pesado. Sopa, frutas, mate de coca.
- Camina despacio, pausas cortas al subir escaleras.
- Hidrátate constante (2-3 L de agua al día).
- Evita ducha muy caliente (los baños de vapor empeoran síntomas).
- Duerme temprano. No salgas de fiesta el primer día.
- NO fumes ni bebas alcohol.
Mate de coca: ¿funciona?
Sí, ayuda. La hoja de coca es vasodilatador suave y reduce náuseas. Tres a cinco tazas el primer día están bien. No se acumula ni causa dependencia en infusión. Hoteles serios ofrecen mate gratis al check-in.
Importante: Si planeas volver a tu país y hacerte test de drogas, evita la coca al menos 5 días antes. Puede dar falso positivo.
Tratamiento si ya tienes síntomas
- Leve: reposo, hidratación, paracetamol o ibuprofeno para el dolor.
- Moderado: oxígeno (la mayoría de hoteles 3+ estrellas tiene), descender de altitud si persiste.
- Severo: emergencia médica. Llama al hotel y pide médico. Clínica Pardo y Clínica San José atienden 24 h. Costo USD 50-80.
Aclimatación estratégica
Si tienes flexibilidad, considera:
- Llegar primero a Valle Sagrado (2,800 m) y dormir 1-2 noches ahí. Es notablemente más fácil que aterrizar directo en Cusco.
- Llegar primero a Arequipa (2,335 m) y subir gradualmente.
- Si vas a Vinicunca o Salkantay (4,500+ m), ten 3-4 días previos en Cusco.
Mitos comunes
- "El alcohol ayuda" - FALSO, empeora síntomas.
- "Tomar oxígeno te hace dependiente" - FALSO, lo usas y ya.
- "Solo afecta a los viejos" - FALSO, afecta a cualquiera incluso atletas.
- "Si haces deporte regular no te da" - FALSO, no hay relación directa.
- "La coca es ilegal" - FALSO en Perú, infusión y hoja masticada son legales.
El mal de altura es manejable si lo respetas. La diferencia entre disfrutar Cusco y pasarla mal en cama está en cómo planificas el primer día. Tómatelo con calma.