Salud y altura en Machu Picchu: medicamentos y consejos

El mal de altura es la principal amenaza médica para visitantes del Cusco. Saber cómo prevenirlo y tratarlo marca la diferencia entre disfrutar el viaje o pasarlo en cama. Esta guía te explica todo.

¿Qué es el mal de altura?

El "soroche" (en español andino) o mal agudo de montaña (AMS) ocurre cuando el cuerpo no se adapta rápidamente a la baja presión de oxígeno en altitud.

A nivel del mar: 100% de oxígeno disponible.
A 3,399 m (Cusco): 67%.
A 4,500 m (Vinicunca): 52%.
A 5,036 m (Vinicunca cumbre): 50%.

Síntomas

Leves (90% de visitantes)

• Dolor de cabeza moderado.
• Falta de apetito.
• Cansancio.
• Pesadez al respirar.
• Mareo leve.
• Insomnio.

Moderados (5-10%)

• Dolor de cabeza fuerte.
• Náuseas y vómitos.
• Mareo intenso.
• Falta de aire en reposo.
• Confusión leve.

Severos (raros)

• Edema pulmonar (líquido en pulmones): tos persistente, falta de aire extrema.
• Edema cerebral: confusión severa, alucinaciones, pérdida de coordinación.
• Emergencia médica: descender inmediatamente.

Prevención

1. Aclimatación gradual

• Llega 2-3 días antes a Cusco para aclimatarte ANTES de visitar Vinicunca o hacer Camino Inca.
• NO subir directo de Lima a Vinicunca (cambio de 0 a 5,000 m en 24h).
• Si tu vuelo va Lima-Cusco directo, descansa el primer día.

2. Hidratación

• Bebe 3-4 litros de agua al día.
• La altura deshidrata más rápido.
• Evita refrescos con cafeína (deshidratan).

3. Alimentación

• Comidas ligeras los primeros días.
• Carbohidratos > proteínas (más fáciles de digerir).
• Evita comidas pesadas y picantes.

4. Evitar alcohol

• NO en los primeros 2 días.
• Después: moderación. Una cerveza a 3,400 m equivale a 2 a nivel del mar.

5. Sueño

• Dormir bien los primeros 2 días.
• No exigirte físicamente al principio.

6. Caminar despacio

• Los primeros días, ritmo lento.
• Pausas frecuentes para respirar.

Medicamentos preventivos

Acetazolamida (Diamox)

• El más recetado.
• Empezar 24 horas antes de subir.
• Dosis: 125-250 mg cada 12 horas.
• Efectos secundarios: hormigueo en dedos, frecuencia urinaria.
• Requiere receta en algunos países, libre en Perú.
• Consulta médico antes.

Sorojchi Pills

• Medicamento peruano para mal de altura.
• Contiene cafeína, aspirina y salicilamida.
• Sin receta, en farmacias.
• Tomar 1 cada 8 horas al sentir síntomas.
• NO si tienes problemas cardíacos o hipertensión.

Aspirina o ibuprofeno

• Para dolor de cabeza específico.
• 200-400 mg cada 6-8 horas.
• Cuidado si tienes problemas estomacales.

Remedios naturales

Hojas de coca

• Mascarlas con un toque de cal o bicarbonato.
• O en infusión (mate de coca).
• Reduce síntomas leves.
• Legal y tradicional en el Perú.

Mate de muña

• Hierba andina para digestión y náuseas.
• En cualquier mercado de Cusco.

Caramelos de coca

• Más práctico que mascar hojas.
• Útiles en caminatas.

Si sientes mal de altura

Leve (la mayoría)

1. Detén actividad física.
2. Bebe agua o mate de coca.
3. Toma Sorojchi Pills o ibuprofeno.
4. Descansa.
5. Mañana siguiente: deberías estar mejor.

Moderado

1. Suspende cualquier actividad intensa.
2. Hidratación + medicamento.
3. Considera oxígeno suplementario (en hoteles 4-5* lo tienen).
4. Si no mejora en 24 horas: baja a Cusco (más bajo si es Vinicunca o CI).

Severo

1. BAJA inmediatamente. Es lo único que cura.
2. Llama servicio médico (la ambulancia en Cusco: 105).
3. El seguro debe enviar ayuda.
4. NO esperar.

Grupos de riesgo

Mayor riesgo de problemas serios:

• Personas con problemas cardíacos.
• Hipertensos.
• Enfermedades pulmonares (asma, EPOC).
• Embarazadas (no recomendado +2,500 m).
• Mayores de 65 años con condiciones.
• Personas con anemia.

Si perteneces a alguno, consulta tu médico ANTES del viaje.

Oxígeno en hoteles

Hoteles 4-5* en Cusco suelen tener oxígeno suplementario:

• Mascarilla en habitación bajo demanda.
• Algunos lo incluyen gratis, otros cobran USD 30-50 por sesión.
• Marriott, Belmond, Casa Andina Premium, JW Marriott lo ofrecen.

Errores comunes

• "Solo necesito un buen descanso" → puede ser peligroso si los síntomas son moderados.
• "Tomar más alcohol me ayuda" → falso, empeora todo.
• "Si paso de los primeros días, ya estoy listo" → verdadero parcialmente. Pero subir a 5,000 m necesita aclimatación nueva.
• "Diamox es mágico" → ayuda, pero no reemplaza aclimatación gradual.