Las qollqas son los almacenes que los incas construyeron por todo su imperio para guardar alimentos, textiles, armas y otros productos. En Machu Picchu y en su entorno cercano, especialmente en la montaña Pinkuylluna al frente de Ollantaytambo, se conservan ejemplos notables de estos depósitos. Esta guía explica qué son las qollqas, cómo funcionaban sus sistemas de conservación, qué se almacenaba en ellas y por qué eran clave para el funcionamiento del Tahuantinsuyo.
Qué es una qollqa
La palabra qollqa (también escrita "qolca", "ccollca" o "qollka") significa "almacén" o "depósito" en quechua. Eran edificios construidos específicamente para almacenar productos de forma prolongada con mínima pérdida por deterioro. Los incas construyeron miles de qollqas en todo el imperio, organizadas en redes que aseguraban abastecimiento para ejército, sacerdotes, nobleza y reservas en caso de hambruna.
Tipos de qollqas
| Tipo | Forma | Función |
|---|---|---|
| Qollqas circulares | Cilíndricas con techo cónico | Granos: maíz, quinua |
| Qollqas rectangulares | Casas con dos aguas | Productos diversos |
| Qollqas estatales | Grandes complejos | Reserva imperial |
| Qollqas locales | Pequeñas | Comunidades |
| Qollqas ceremoniales | Junto a templos | Ofrendas sagradas |
Características arquitectónicas
Las qollqas no eran simples cobertizos. Eran obras de ingeniería con principios térmicos, de ventilación y de protección contra plagas. Sus características principales:
Ventilación cruzada
Tenían aperturas estratégicas en muros opuestos que permitían flujo de aire. Este flujo:
- Eliminaba humedad de evaporación de los productos
- Mantenía temperatura más fresca que el exterior
- Impedía estancamiento de aire que favorece hongos
- Reducía atracción de roedores
Aislamiento térmico
Las paredes eran de doble grosor con una cámara interna de aire o piedra suelta. Este sistema:
- Mantenía temperatura interna estable entre 8 y 15°C
- Evitaba que el sol calentara directamente el interior
- Protegía contra heladas nocturnas
- Funcionaba como bodega natural sin refrigeración
Ubicación en alturas
Las qollqas estatales generalmente se construían en laderas altas, no en el fondo del valle. Las razones eran varias:
- Climas más fríos = mejor conservación
- Lejos de inundaciones
- Más fácil ventilación natural
- Mejor protección contra incendios
- Lejos de poblaciones (seguridad)
Sistema de control: los quipus
Los incas no tenían escritura alfabética, pero llevaban registro detallado de lo almacenado mediante quipus. Eran sistemas de cuerdas anudadas que codificaban cantidades, productos, fechas y propietarios. Los quipucamayoc (especialistas en quipus) administraban las qollqas y reportaban a los curacas regionales.
Qué se almacenaba en las qollqas
Alimentos
| Producto | Estado de almacenaje | Duración máxima |
|---|---|---|
| Maíz seco (en mazorca) | Colgado en racimos | 3-4 años |
| Chuño (papa deshidratada) | En sacos textiles | 5+ años |
| Quinua y kiwicha | En vasijas cerradas | 2-3 años |
| Frijoles secos | En sacos | 2-3 años |
| Charqui (carne seca) | Envuelto y suspendido | 1-2 años |
| Pescado seco | En envoltorios | 6-12 meses |
| Hojas de coca | En atados sellados | 1 año |
Textiles
Los textiles eran tan valiosos como los alimentos. Las qollqas textiles almacenaban:
- Mantos finos para nobleza
- Uniformes militares por miles
- Telas para ofrendas religiosas
- Llicllas y ponchos para servidores estatales
- Reservas de lana y algodón sin procesar
Armas y herramientas
- Hondas con piedras seleccionadas
- Mazas de piedra y bronce
- Hachas y cuchillos rituales
- Herramientas agrícolas (chaquitajllas, picotas)
- Cuerdas y aparejos para llamas
Productos ceremoniales
- Conchas de mullu (spondylus) del mar
- Oro y plata para tributos religiosos
- Vasijas ceremoniales
- Plumas de aves tropicales
- Resinas e inciensos sagrados
Las qollqas de Pinkuylluna
Visibles desde Ollantaytambo, en la montaña frente a la fortaleza, hay un complejo notable de qollqas en la cumbre de Pinkuylluna. Son edificios rectangulares de 2-3 niveles construidos en la roca de la montaña. Servían para almacenar:
- Producción agrícola del Valle Sagrado
- Reservas estratégicas para Cusco
- Productos para el ejército imperial
- Reservas en caso de hambruna
Llegar a Pinkuylluna requiere caminata de 1.5-2 horas con desnivel de 250 metros. Es una de las excursiones recomendadas para quienes pasan más de un día en Ollantaytambo. La vista de las qollqas desde dentro y de la fortaleza de Ollantaytambo al frente es espectacular.
Las qollqas dentro del Santuario de Machu Picchu
En el complejo principal de Machu Picchu hay varios edificios identificados como qollqas, aunque más pequeños y locales que los grandes complejos estatales. Se ubican principalmente en:
- Sector industrial sur: 4-5 estructuras rectangulares
- Cerca del Templo del Cóndor: Edificios anexos
- Norte del sitio: Junto a las casas de la Roca Sagrada
- Cerca de la entrada principal: Antesalas con función mixta
Estos no eran los grandes depósitos estatales sino almacenes locales para abastecer a los residentes y peregrinos del sitio.
Red de qollqas en el Tahuantinsuyo
El imperio inca tenía miles de qollqas distribuidas en todo su territorio. Los cronistas españoles del siglo XVI describieron complejos enormes como:
- Cotapampa (Cusco): 500+ qollqas en una sola colina
- Tampumachay: complejo cerca a Cusco
- Hanan Cusco: depósitos estatales cerca de Plaza de Armas
- Jauja: complejo de la región central
- Cajamarca: depósitos del norte
- Hatun Xauxa: complejo más grande conocido (2,000+ unidades)
Importancia histórica del sistema
El sistema de qollqas explica cómo los incas mantenían un imperio de millones de personas en un territorio difícil. Aseguraba:
- Resistencia a hambrunas: Reservas para 3-5 años de mala cosecha
- Abastecimiento militar: Ejércitos podían operar sin saquear poblaciones
- Centralización del poder: El estado controlaba alimentos clave
- Comercio inter-regional: Movimiento de productos diferenciados
- Tributos: Sistema de recolección eficiente
- Estabilidad social: Reducía conflictos por escasez