El Cerro Putucusi (que significa "Cerro Feliz" en quechua) es la montaña que se eleva enfrente de Machu Picchu, al otro lado del río Vilcanota. Por años fue una caminata clandestina que ofrecía la mejor vista panorámica de Machu Picchu desde fuera del sitio arqueológico. Sin embargo, desde 2019 está oficialmente cerrada al público por motivos de seguridad. Esta guía explica qué fue el Putucusi, por qué se cerró, los peligros que llevaron a esa decisión y las alternativas para quienes buscan vistas similares.
Datos básicos
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Altitud cima | 2,560 m |
| Altitud base | 2,040 m (AC) |
| Desnivel | 520 metros |
| Distancia | 2 km cada sentido |
| Tiempo subida | 1.5-2.5 horas |
| Tiempo bajada | 1.5-2 horas |
| Estado oficial 2026 | CERRADO |
| Acceso | Prohibido por SERNANP |
Por qué se cerró
El Putucusi se cerró oficialmente por el SERNANP (Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas) en abril de 2019. Las razones principales fueron:
1. Escaleras peligrosas e inestables
El acceso desde la base requería trepar por escaleras verticales de madera de 30 metros de altura, atornilladas a la roca. Estas escaleras se deterioraron con los años por la humedad y la falta de mantenimiento. Algunos peldaños estaban podridos, los soportes se aflojaban con cada uso, y los pasamanos estaban prácticamente ausentes en algunos tramos. Un derrumbe parcial en 2018 puso en alerta a las autoridades.
2. Accidentes y muertes
Entre 2015 y 2019 ocurrieron cuatro muertes y varias lesiones graves de visitantes que cayeron desde el sendero. Las causas fueron resbalones en piedras mojadas, pérdida del equilibrio en las escaleras, ataques de pánico que paralizaban a personas en zonas expuestas. Cada incidente generaba debate sobre la regulación del cerro.
3. Falta de control y rescate
El acceso era completamente libre, sin control de ingreso, sin guías obligatorios, sin recuento de visitantes. Cuando alguien tenía un accidente, los rescatistas dependían de que otros excursionistas vieran el incidente y bajaran a alertar. Esto demoraba horas la asistencia médica.
4. Protección de la biodiversidad
El Putucusi es parte del Santuario Histórico de Machu Picchu y alberga especies vegetales y animales únicas, incluyendo orquídeas raras y aves endémicas. El paso constante de excursionistas estaba alterando el ecosistema.
Cómo era el recorrido
Para fines históricos y educativos, la caminata al Putucusi tenía las siguientes etapas:
Etapa 1: Acceso desde Aguas Calientes
El sendero empezaba caminando por las vías del tren desde Aguas Calientes hacia el oeste (hacia la hidroeléctrica). Después de 1.5 km, un pequeño cartel a la izquierda indicaba el desvío hacia el cerro. La caminata por las vías era plana pero requería atención al pasaje de trenes.
Etapa 2: Escaleras verticales
Al iniciar el ascenso al cerro venían las famosas escaleras verticales. Eran cinco tramos de escaleras de madera atornilladas a la roca, casi en vertical. Algunas tenían pasamanos, otras no. La altura máxima de un solo tramo era de 12 metros. Los visitantes con vértigo o miedo a las alturas no podían continuar.
Etapa 3: Sendero empinado
Después de las escaleras, el sendero seguía empinado pero a través de escalones tallados o de roca natural. La subida tomaba 1 hora más. La vegetación se hacía más densa: árboles, helechos gigantes, orquídeas, bromelias.
Etapa 4: Cumbre y vista panorámica
En la cumbre, los excursionistas eran recompensados con una vista panorámica única de Machu Picchu. Desde el Putucusi se veía:
- La ciudadela inca completa de frente
- El Huayna Picchu detrás
- La Montaña Machu Picchu al lado
- El cañón del Urubamba bajo
- Las montañas de Vilcabamba al fondo
Vistas alternativas a Machu Picchu
Para quienes buscaban el Putucusi para tomar foto panorámica de Machu Picchu, existen alternativas legales y seguras:
1. Mirador de la Puerta del Sol (Intipunku)
El Intipunku está dentro del sitio de Machu Picchu y ofrece la vista clásica de la ciudadela desde el punto donde llegan los caminantes del Camino Inca. Subir desde el sitio toma 1 hora y es parte del circuito 1 con la extensión de la Puerta del Sol.
2. Montaña Machu Picchu
La Montaña Machu Picchu (también llamada Wamani Pichu o Cerro Machu Picchu) tiene su propio boleto y subida regulada. La cima a 3,082 m ofrece vista panorámica excelente, especialmente del Huayna Picchu desde arriba.
3. Mirador clásico de las terrazas superiores
Dentro del sitio, las terrazas superiores del sector agrícola ofrecen la vista postal clásica de Machu Picchu con el Huayna Picchu de fondo. No requiere caminata adicional y todos los boletos lo incluyen.
4. Mirador desde la Casa del Guardián
La Casa del Guardián en la entrada superior de Machu Picchu ofrece la vista emblemática que aparece en todas las postales. Accesible para todos los boletos.
5. Vistas desde el tren panorámico
El tren Vistadome tiene ventanas en el techo y permite ver la montaña Machu Picchu en su trayecto. No es lo mismo que la vista desde el Putucusi pero es una experiencia única.
¿Se puede reabrir el Putucusi?
El SERNANP y el Ministerio de Cultura han discutido varias veces la posibilidad de reabrir el Putucusi de manera regulada (con cupos limitados, guías obligatorios, escaleras nuevas, control de seguridad). Hasta 2026 no hay decisión oficial de reapertura. Cualquier reapertura requeriría:
- Construir nuevas escaleras de metal certificadas
- Instalar sistema de control de ingreso
- Capacitar guías especializados
- Asegurar rescate inmediato
- Implementar señalización completa
- Restringir cupos a 50-100 personas al día
- Cobrar tarifa que financie el mantenimiento
El presupuesto necesario es considerable y no hay confirmación pública de cuándo o si esto sucederá.
Otros senderos cerrados o restringidos
El cierre del Putucusi se enmarca en una política más amplia de regulación de senderos en el Santuario Histórico de Machu Picchu. Otros senderos que han sido cerrados o restringidos:
| Sendero | Estado | Año cierre |
|---|---|---|
| Camino de Mandor extendido | Restringido | 2018 |
| Acceso libre Huayna Picchu | Regulado con boleto | 2003 |
| Templo de la Luna libre | Solo con boleto especial | 2017 |
| Puerta del Sol externa | Solo con boleto | 2024 |
| Cara norte Huayna Picchu | Restringida | 2020 |
Cómo verificar restricciones actuales
Las restricciones pueden cambiar. Para informarte de manera actualizada antes de tu viaje:
- Portal del Ministerio de Cultura: tuboleto.cultura.pe
- SERNANP: información oficial del Santuario Histórico
- Tu hotel en Aguas Calientes: conocen el estado de cada sendero
- Guías oficiales en Machu Picchu