Aclimatarse a la altura no es opcional cuando vas a Cusco (3,399 m) y Machu Picchu (2,430 m). Mal planeado, te enfermas el primer día y pierdes las primeras 48 horas. Bien planeado, disfrutas todo. Este es el plan que recomiendo después de años acompañando viajeros.
Regla básica de altitud
| Tu origen | Días aclimatación recomendados |
|---|---|
| Nivel del mar (Lima, BA, NYC) | 2-3 días antes de cumbres |
| 500-1,500 m (CDMX, Bogotá no aclimatada) | 2 días |
| 1,500-2,500 m (Madrid, Bogotá) | 1 día |
| 2,500+ m (Quito, La Paz) | Llegada directa OK |
Plan de 5 días ideal
Día 1: Llegada Cusco
- Llegas al aeropuerto. Mate de coca apenas pisas el hotel.
- Descanso 2-3 horas en el cuarto.
- Almuerzo MUY ligero: sopa de quinoa, fruta, mate.
- Caminar máximo 1 hora por Plaza de Armas a paso lento.
- Cena ligera 19:00 (sopa, pollo a la plancha, sin alcohol).
- Dormir 21:00.
Día 2: Cusco bajo perfil
- Desayuno ligero.
- City tour mañana: Qoricancha, Catedral. Caminata moderada.
- Almuerzo normal.
- Tarde: barrio San Blas a paso turístico.
- Hidratación constante: 3 L de agua.
- Cena cualquiera, sin pasarse.
- Dormir temprano.
Día 3: Valle Sagrado (bajada estratégica)
- Bajada a 2,800 m del valle es ideal para que el cuerpo se recupere.
- Tour Valle Sagrado: Pisac, Ollantaytambo, Chinchero.
- Almorzar buen buffet.
- Dormir en Ollantaytambo (2,792 m) o regresar a Cusco.
Día 4: Machu Picchu
- Tren temprano desde Ollantaytambo a AC.
- Bus a la ciudadela.
- 2,430 m es altura baja comparada con Cusco; ya estás listo.
- Visita guiada Circuito 2 (3 h).
- Retorno tarde a Cusco.
Día 5: Cumbres si quieres (Vinicunca / Salkantay / Humantay)
- Para alturas mayores a 4,500 m, este es el momento. Has tenido 4 noches a 3,000+ m, tu cuerpo está adaptado.
Errores frecuentes (a evitar)
- Llegar Cusco e ir directo a Machu Picchu: el tren a AC pasa por puntos a 3,800 m. Subes y bajas en pocas horas. Te marea.
- Llegar Cusco e ir directo a Vinicunca: 5,036 m sin adaptación es jugada peligrosa.
- Tomar alcohol los primeros 2 días: empeora síntomas. Pisco sour después del día 3.
- Comer pesado el día 1: el cuerpo prioriza adaptación a oxígeno, no a digestión.
- Saltarse el agua: a altura te deshidratas 50% más rápido sin notarlo.
- Ducharte muy caliente: el vapor sube tu pulso y empeora dolor de cabeza.
Hábitos diarios
- Agua: 3 L al día primer ocho días. Lleva botella siempre.
- Mate de coca: 2-4 tazas/día primeros 3 días.
- Comida ligera: sopas, frutas, granos, verduras al vapor.
- Caminata corta: 30-40 min/día mejora oxigenación.
- Dormir 8-9 h: el cuerpo se adapta durmiendo.
- Sin alcohol 48-72 h.
- Sin tabaco los primeros días si fumas.
Medicamentos opcionales
- Sorojchi pills (Perú, OTC): aspirina + cafeína + salicilamida. Útil casos leves. Una pastilla cada 8 h.
- Acetazolamida (Diamox, con receta): empieza 24-48 h antes del viaje. Reduce edema cerebral leve. Efecto secundario: hormigueo en manos y pies.
- Paracetamol: para el dolor de cabeza estándar. NO ibuprofeno en exceso.
- Sublingual de glucosa: para episodios de mareo agudo.
Cuándo buscar médico
- Dolor de cabeza que no cede a paracetamol después de 24 h.
- Vómito persistente más de 4 veces en un día.
- Falta de aire en reposo (no al esforzarte).
- Confusión mental o problemas de coordinación.
- Tos con espuma rosa o sanguinolenta (edema pulmonar - emergencia).
- Cualquier síntoma severo en menores de 5 años, embarazadas o mayores de 65 con hipertensión.
Hoteles con oxígeno
La mayoría de hoteles 3+ estrellas en Cusco tiene oxígeno gratuito para huéspedes. Pide al check-in si lo necesitas. 5-10 minutos de oxígeno mejora notablemente síntomas leves. Si tu hotel es más básico, las clínicas Pardo y San José ofrecen sesiones de S/ 30-60.
Aclimatarse es 80% paciencia y 20% conocimiento. Respeta los tres primeros días y vas a disfrutar todo lo demás sin problema.