El ferrocarril a Machu Picchu es una proeza de ingeniería con casi 100 años. Estos son los 10 datos imprescindibles.
1. Es el único acceso "rápido"
No hay carretera directa Cusco - Machu Picchu Pueblo. El tren es la única opción cómoda. Las alternativas (Hidroeléctrica, Camino Inca) toman 6-8 horas o varios días.
2. Se inauguró en 1928
Se construyó entre 1908 y 1928. Es obra de ingeniería extraordinaria: cruza un desnivel de 1,400 metros con curvas pronunciadas.
3. Operan dos compañías
PeruRail (desde 1999, de Belmond) y IncaRail (desde 2009). Comparten la misma vía única.
4. Hay 4 categorías de servicio
- Expedition / Voyager (básico).
- Vistadome / 360° (panorámico).
- Premium (bar privado).
- Hiram Bingham / First Class (lujo).
5. Velocidad: 30-50 km/h
El tren no es rápido. La vía tiene tantas curvas que la velocidad máxima es baja. Por eso desde Ollantaytambo (43 km) tarda 1h30.
6. Sube por zig-zag desde Cusco
Desde Poroy, el tren tiene que subir un desnivel grande. Lo hace con zig-zags: avanza, frena, retrocede y vuelve a avanzar. Espectáculo de ingeniería en los primeros 40 minutos.
7. La vía tiene 110 km
Aunque la distancia en línea recta es 75 km, la vía serpentea por las montañas y mide 110 km efectivos.
8. Pasa por 17 puentes y 6 túneles
Cruza el río Vilcanota varias veces. Algunos túneles están excavados directamente en la roca.
9. Existen trenes locales
Hay trenes "locales" para residentes del valle (Maranura, Quillabamba). Tarifa S/ 10-20, sin servicios. Los turistas en general no los pueden usar.
10. Se cierra parcialmente en febrero
PeruRail tiene cierre parcial en febrero por mantenimiento. El Camino Inca está completamente cerrado. Machu Picchu sigue abierto pero con menos turistas.
Bonus: el huayco de 2010
En enero 2010, un deslizamiento destruyó parte de la vía. Cientos de turistas quedaron varados en Aguas Calientes y fueron evacuados por helicóptero. La vía estuvo cerrada 2 meses.
Otros datos curiosos
- Atraviesa 4 microclimas: puna, valle templado, bosque seco, selva nubosa.
- La altura desciende casi 1,400 m entre Poroy y Aguas Calientes.
- Aproximadamente 20,000 personas usan el tren a Machu Picchu cada día en alta temporada.
- El Hiram Bingham toma su nombre del explorador estadounidense que dio a conocer Machu Picchu en 1911.